夜晚，在篝火旁，郑荣望着跳动的火焰，良儿的面容在他脑海中浮现。郑荣思念不已，沉浸在回忆里，不知不觉发起了呆来。

项羽走了过来，递上酒，揉了揉郑荣的肩膀，说道：“来，兄弟，喝点，暖暖身子。”

郑荣的思绪被打断，猛地惊醒，抬头一看，是项羽将军主动送上热酒，连忙说道：“谢项将军。”说罢，郑荣仰头大饮一口。

酒顺着喉咙流下，郑荣好奇道：“横泾烧酒？”

项羽颇感意外，扬声问道：“哟，小兄弟，你怎么知道？这可是姑苏的特产，兄弟也是姑苏人？”

郑荣面带微笑，应道：“是啊，我是姑苏的。”

项羽爽朗一笑，说道：“哟，真巧啊，我也是姑苏城的，之前怎么就没碰到过呢。”

郑荣也笑道：“是吗？挺遗憾的，不过今日相识，也不算晚。哈哈！”

项羽伸手拨了拨篝火，火星四溅，他转头望向郑荣，目光灼灼地问道：“兄弟，很快就要开战了，你怕吗？”

郑荣仰头灌了一口酒，用护腕随意擦了擦嘴角，神色镇定地说：“我确实没想到秦军如此强大，但是，我不会怕。如果我们都退缩了，身后的家园谁来守护？”

项羽眼中露出赞赏之色，伸手重重地揉了揉郑荣的肩膀，说道：“好！不愧是荆楚的儿郎，胸怀家国，不畏生死，哈哈！”

郑荣微微低头，谦逊地说：“项将军过奖了，我不过尽了本分而已。”

随后，郑荣抬头问道：“那项将军，你会怕吗？”

项羽放声大笑，说道：“怕？哈哈，小兄弟，我或许有怕的东西，只是还没发现罢了！”

言罢，此刻，战报又至：反叛陈胜的秦嘉，拥立景驹为楚王，驻军于彭城东面 。

项梁听闻，怒发冲冠，破口大骂：“陈王率先举事反秦，作战虽一时失利，下落不明。秦嘉这逆贼，从前便背叛陈王，如今竟还拥立不知来历的景驹，此等行径，大逆不道至极！”

旋即，项梁传令全军，明日一早便出兵，率先攻打彭城的秦嘉 。

郑荣未曾料到，战争竟如此复杂，远超自己想象。本以为渡江后的首战，对手会是秦军，没成想竟是同为楚人的部队。

他满心无奈，带着一丝不忍，向项羽问道：“项将军，咱们刚西进，第一场仗便对楚人动手，我心里总觉着不是滋味，有些消沉。”

项羽拍了拍郑荣的肩膀，温言安慰：“兄弟，想要成就大业，必须先安定内部，而后才能抵御外敌。咱们眼下正是在平内乱，这事儿非做不可，否则必将功亏一篑 ！”

乱局骤起，战火纷飞，鲜血染红江河。昔日同袍，如今***戈相向，剑戟碰撞，寒光闪烁。可悲啊，同属楚族，为何会走到这一步？兄弟之间，竟也反目成仇。

战争的残酷，远比郑荣预想的残忍百倍。

次日清晨，项梁军摆开一字长蛇阵，向彭城东面的秦嘉部进军，秦嘉亲自率军镇守。

项梁军备好攻城战车，系上粗壮木桩，发起猛烈攻势。几声巨响过后，城门轰然被撞开，主力部队如潮水般涌入城内。

项梁当即下令，斩获敌军头颅者，可凭此记军功，获奖赏，爵位、官职、金钱各有等差。众人听闻，皆如饿狼扑食般蜂拥而上。

战场上，双方士兵疯狂挥舞刀剑，寒光闪烁间，鲜血如喷泉般四溅。士兵们为求军功，全然不顾性命与道义，每一次挥刀，都裹挟着贪婪与凶狠。

转瞬之间，战场上肢体横飞，残躯遍地。不到一炷香的时间，秦嘉的士兵便四散奔逃。

获胜的士兵们残忍地割下死伤敌人的头颅与耳朵，血腥之气弥漫在每一寸空气之中，令人几欲作呕。

郑荣追至一栋破旧木房，秦嘉的一名小兵自知不敌，慌忙跪地求饶。

小兵扔掉手中长剑，一边磕头，一边哭喊道：“壮士饶命啊！我投降，别打了，咱们都是楚国男儿，何必自相残杀！”

这话如重锤般击中郑荣内心，他收起剑背于身后，接受了小兵的投降。

然而，那小兵却趁郑荣放松警惕之际，猛地捡起地上的剑，狠狠刺去。好在郑荣早有防备，一脚踢中士兵手臂，兵器落地。郑荣反手将剑抵住士兵喉咙，剑尖处已渗出丝丝鲜血。

郑荣怒不可遏，质问道：“我接受你的投降，你为何还要偷袭我？”

小兵赶忙跪地，哭着交代真相：“我的家人都在秦嘉手中，倘若我投降，他们都会被杀害。求英雄放我回去，我再也不敢了，求求您大人有大量啊！”说罢，一连磕了十几个响头。

郑荣自幼便尝过失去亲人的滋味，心中实在不忍杀害这小兵，便放他离去，说道：“你走吧，都是楚国男儿，我不愿自相残杀 。”

言罢，郑荣转身欲走。可那小兵竟趁郑荣转身毫无防备之时，再次捡起地上的剑，刺向他的后背。

幸亏郑荣反应敏捷，察觉到身后动静，迅速躲开，反手摁住士兵肩膀，夺过长剑。这一次，愤怒彻底战胜了怜悯，他挥剑刺入小兵心脏。小兵口吐鲜血，当场气绝身亡。

郑荣怎么也想不到，自己的第一场仗，对手竟是楚人；第一个杀死的人，也是楚国士兵。但他并未割下小兵首级去领军功，而是找来些草堆，将小兵掩埋。

郑荣的铠甲上溅满了血迹，他目光呆滞，脚步沉重拖沓，垂头丧气地空手而归。

看着周围人提着敌军一个个首级，郑荣眼神空洞，满心不敢相信。这都是楚国人啊！难道这就是战争的真面目？

秦嘉军队大败而逃，项梁军乘胜追击至胡陵。秦嘉回军再战，激战一天后，秦嘉战死，其军队投降，被项梁军兼并。于是，项梁驻军于胡陵。

景驹仓皇逃窜，项羽骑着乌骓马，带着十几名骑兵紧追不舍。追到梁地时，景驹已精疲力竭，手脚发软。项羽追上后，手起剑落，将景驹斩杀，随后回军胡陵。

打败陈胜后，章邯率领秦军抵达栗县，追击陈胜的残余势力。项梁派从秦嘉处投降过来的将领朱鸡石、余樊君迎战。

余樊君和朱鸡石仅带着几千兵力，面对秦军，犹如以卵击石。他们的士兵食不果腹，衣不蔽体，手持着竹竿与锄头瑟瑟发抖。见秦军装备精良，军心瞬间崩塌。

章邯一声令下，秦军如潮水般汹涌而上。不到半炷香时间，余樊君的军队便全线溃败，他本人也死于乱军之中。朱鸡石则逃奔胡陵。

回到胡陵，朱鸡石吓得魂飞魄散，跪地求饶：“将军，求您饶我一命！秦军太过强大，余樊君已经战死，我也是好不容易才逃回来。”

但项梁并未理会这败军之将的哀求，当场下令将朱鸡石处死。随后，项梁挥兵转移驻扎在薛县，继续招揽四方壮士豪杰。

不久后，项梁派项羽进攻襄城，以扩张楚军地盘、增强势力。郑荣和钟离信都跟随在项羽部队之中。

项羽来到襄城城下，手持长戟，指着守城的县令高声喝道：“我们乃楚国义军，身负光复楚国之重任。速速开门投降，可免一死；否则，后果自负！莫要做无谓抵抗，白白徒增伤亡 ！”

县令却毫不畏惧，破口大骂项羽：“你们不过是楚国的一群反贼，妄图凭借***扰乱天下，颠倒乾坤。我身为这一城之父母官，受朝廷俸禄，自当拼死守护城池、捍卫国土，岂会向你们这群乱臣贼子屈膝投降！你们兴兵作乱，只会给百姓带来无尽灾难。莫要在此大放厥词，速速退去！否则，待朝廷大军一到，定将你们一网打尽，让你们知道谋反的下场 ！”

项羽听闻大怒，当即率兵全力攻城。县令凭借襄城城墙坚固，拼死死守，楚军一时难以攻克。

楚军挖地道攻城，县令便在城内挖壕沟阻拦，还以烟熏、开水灌等方法应对；楚军架起云梯，县令就命人用石头砸、用粪水淋；楚军撞击城门，县令则下令放箭。一时间，上千楚军战死，城下血染了一地。

项羽怒不可遏，全然不顾城墙上如雨般的箭矢，身披厚重铠甲，亲自来到城门下，双手抱起巨木，猛力轰击城门。凭借项羽天生神力，几声巨响过后，城门竟真被轰开了。

楚军如潮水般涌入襄城，抓住了城墙上的县令。项羽怒目而视，问道：“怎么样？现在还敢嘴硬吗？嗯？！”

县令口中依旧谩骂不止，不停地侮辱项羽。项羽怒火中烧，双眼通红，猛地一挥手，大声怒吼：“点火！” 士兵们迅速将火把掷向早已堆满易燃物的柴堆。

“轰”的一声，烈火瞬间蹿起，瞬间将被绳索紧缚在柴堆之上的县令淹没。炽热的火苗***着县令的衣袍，眨眼间，衣袍便被点燃，化作一片火海，滚滚浓烟裹挟着刺鼻焦味弥漫开来。

县令被烈火灼烧，浑身剧痛，五官因痛苦而扭曲，却仍梗着脖子，扯着沙哑的嗓子叫骂：“楚人，你们这些逆贼，不得好死！”

他的声音被大火的呼啸声掩盖了大半，可那怨毒的眼神和不断开合的嘴唇，仍能让人感受到他的恨意。

火势愈发猛烈，噼里啪啦的燃烧声不绝于耳。县令的头发被烧得卷曲、冒烟，皮肤也开始变得焦黑，水泡一个个鼓起又破裂，血水混杂着体液渗出。他的叫骂声渐渐弱了下去，但只要一息尚存，便拼尽全力吐出对楚军的咒骂。

不久，县令的身体在火焰中逐渐失去力气，扭动幅度越来越小，叫骂声也变得断断续续。直至最后，他的声音戛然而止，头无力地垂了下去，身体在烈火中渐渐炭化，只剩下一具漆黑的残躯。

历经千辛万苦，耗时一个月，楚军终于攻克襄城，迫使襄城百姓投降。然而，项羽却下令***襄城百姓。

郑荣与部分楚军将士于心不忍，上前阻拦项羽：“项将军，万万不可！他们已然投降，况且从前也都是楚国百姓，皆是我们的同胞啊！”

项羽横眉冷对，厉声道：“儿郎们，无须对这些人仁慈。若我今日不重罚他们，其他城池必然会负隅顽抗，这可是因小失大。我们攻打此城耗费整整一月，消耗多少粮食，牺牲多少士兵性命？

屠城都不足以抵消我军的损失，不足以平息我军的怒火！况且他们早就不把我们当同胞，拼死维护秦国，还侮辱我楚国士卒。不屠城，如何能让攻城受伤的士兵解恨，得到应有的慰藉？该杀！”

郑荣紧紧抓住项羽的手臂，边摇头边劝阻：“项将军，使不得！城中百姓大多无辜，不过是受县令蛊惑，***守城罢了。只因县令一人顽固，便要让全城百姓陪葬，这与秦军的暴行又有何区别？！”

项羽被怒气冲昏了，根本不听劝阻，执意下令***襄城百姓，还欲洗劫全城。

刹那间，楚军失去控制，一哄而散。城内鸡飞狗跳，百姓四处奔逃，街道上很快便血流成河，腥臭之气弥漫。

郑荣心中百感交集，只觉罪恶深重。他走在街道上，缓缓转头向东，又缓缓转向西，不停地摇头。

这是他第一次目睹屠城惨状，街道上满是男人的尸体，女人惨遭侮辱，鸡飞狗跳，血流成河。郑荣的手渐渐松开，手中兵器“当啷”一声落在地上。

随后，郑荣又快跑到项羽身边，极力劝阻项羽停止士兵侮辱妇女的行为。项羽稍被郑荣打动，思索片刻后，下令：“昔日秦国攻破我们的家园，对百姓大开杀戒，***掳掠，我们理应还以百倍报复！但念在这些人也曾是楚国人，对待叛徒，咱们暂且宽容些。把城中所有财物尽数搬走，停止侮辱妇女。但城中15岁以上、60岁以下的青壮男人，全部杀掉！”

郑荣听了这命令，心中不知是喜是悲。虽不符合自己心意，却也无可奈何。双方各退一步，他也逐渐明白，战争，就是这般残酷无情。

接连两场战役，郑荣和钟离信都一无所获，两手空空。钟离信是为保命，而郑荣则是根本不忍心对旧楚国人下手。也正因如此，郑荣渐渐被楚军将士轻视。

寒来暑往，每至夜幕降临，郑荣便满心思念良儿，铺开竹简，蘸墨挥毫：

“良儿，见字如晤。今日项将军率军攻破襄城，因其间遭遇顽强抵抗，将军一怒之下下令屠城。城中无数妇女惨遭***，我见状心急如焚，极力劝阻，方使少数人幸免于难。目睹此景，我的内心五味杂陈，痛苦不堪。

山河破碎，满目疮痍，身为八尺男儿，我却连自己心爱的人都无法周全，这让我兴国安邦的志向愈发坚定！我定要结束这乱世，还天下一个太平！

荣儿敬上。”

时光匆匆，十日后，远在江东的良儿收到了这封饱含深情与忧思的信件。她将信紧紧贴在胸口，泪水夺眶而出，心中满是惊喜与欣慰，只因得知郑荣尚在人世。

平复激动心情后，良儿迫不及待地拆开竹简，目光逐字逐句在信纸上游移。她时而柳眉轻蹙，陷入沉思；时而微微颔首，似在回应郑荣的心声。直至看完最后一个字，她才缓缓放下信纸。

思索片刻，良儿拿起竹简与笔墨，认真回复：

“荣儿，你心怀天下，立志兴复国家，此乃大义之举，令人钦佩。

听闻襄城惨祸，我亦痛心疾首。你虽全力劝阻，却未能阻止悲剧的发生，实非你的过错。但这沉痛的代价，更应成为你前行的动力。

我深知你的志向，亦坚信你定能成就大业。只盼你功成名就之日，天下太平，百姓安居乐业。到那时，我们便可重逢，再续前缘。

良儿敬上。”

烽火乱世，良儿收到郑荣的信并非难事，可郑荣四处征战，行踪飘忽不定，收到良儿的回信却极为不易。郑荣寄往江东的十封信，往往有九封能顺利送达；而良儿寄给郑荣的十封信，却仅有一封能幸运地落入他手中。

与此同时，钟离眜也日夜思念着颖儿。他时常幻想凯旋而归之日，亲自前往颖儿家提亲的场景:春日暖阳下，桃花纷纷扬扬飘落，颖儿含情脉脉地望着他，眼中满是倾慕与崇拜，视他为顶天立地的大英雄。

这般美好的想象，常让钟离眜失了神，煮饭时烧糊了锅，喂马放错了料，甚至在战场上恍惚间误将敌军认作友军。

而颖儿，每日夜赶工，一针一线精心绣着大雁，盼望着郑荣归来的那一天。她暗自想着，等绣够一百只大雁，定要好好数落他一番，怒骂他不遵守约定，失期超时，迟迟不归。

到了五月，正值仲夏，热浪条条涌动，此刻楚军刚攻下襄城，突然中军传来确切消息：楚王陈胜当真已死，马上回来薛县商议另立新王。